El mundo de las bebidas alcohólicas es vasto y complejo, lleno de términos y categorías que pueden resultar confusos para los principiantes. Dos términos que a menudo se utilizan indistintamente pero que tienen significados distintos son “licor” y “destilado”. En este artículo, desglosaremos la diferencia entre licor y destilado estos dos tipos de bebidas alcohólicas, explorando sus procesos de elaboración, características, y usos comunes.

¿Qué es un destilado?

Un destilado, también conocido como bebida espirituosa o simplemente “espíritu”, es una bebida alcohólica que ha sido producida mediante el proceso de destilación. La destilación es un método de separación que aprovecha las diferencias en los puntos de ebullición de los componentes de una mezcla. En el contexto de las bebidas alcohólicas, se utiliza para aumentar la concentración de alcohol.

Proceso de elaboración

El proceso de destilación generalmente sigue estos pasos:

  1. Fermentación: Se inicia con la fermentación de una materia prima que contiene azúcares. Las materias primas pueden incluir granos, frutas, o caña de azúcar, entre otros. Durante la fermentación, las levaduras convierten los azúcares en alcohol etílico y dióxido de carbono.
  2. Destilación: La mezcla fermentada (mosto o vino) se calienta en un alambique. El alcohol etílico, que tiene un punto de ebullición más bajo que el agua, se evapora primero. Los vapores de alcohol se recogen y se condensan en un líquido de mayor concentración alcohólica.
  3. Ajuste y envejecimiento: El destilado crudo puede ser ajustado para alcanzar el contenido alcohólico deseado mediante la adición de agua. Algunos destilados se envejecen en barricas de madera para desarrollar sabores más complejos.

Tipos de destilados

Existen varios tipos de destilados, cada uno con sus propias características y métodos de producción:

  • Whisky: Hecho de granos fermentados y envejecido en barricas de madera.
  • Vodka: Destilado principalmente de granos o patatas, conocido por su sabor neutro.
  • Ginebra: Destilado a base de enebro y otras hierbas y especias.
  • Ron: Hecho de caña de azúcar o melaza, con variedades que van desde claras hasta muy oscuras.
  • Tequila: Destilado de la planta de agave azul, exclusivo de ciertas regiones de México.
  • Brandy: Hecho de vino destilado y envejecido en barricas.

¿Qué es un licor?

Un licor, en cambio, es una bebida alcohólica dulce que se elabora mediante la mezcla de un destilado con azúcares, frutas, hierbas, especias, y otros sabores. Los licores suelen tener un contenido de alcohol más bajo que los destilados y se caracterizan por su dulzura y sabor pronunciado.

Proceso de elaboración

El proceso de elaboración de un licor implica varios pasos:

  1. Base alcohólica: Se utiliza un destilado como base. Puede ser vodka, brandy, ron, u otro destilado.
  2. Infusión de sabores: La base alcohólica se mezcla con ingredientes como frutas, hierbas, especias, flores, y azúcares. Esta mezcla puede ser macerada, infundida, o destilada nuevamente para extraer los sabores.
  3. Endulzamiento: Se añade azúcar o jarabe para alcanzar el nivel de dulzura deseado. La cantidad de azúcar añadida puede variar ampliamente según el tipo de licor.
  4. Reposo y embotellado: Algunos licores se dejan reposar para que los sabores se integren completamente antes de ser filtrados y embotellados.

Tipos de licores

Hay una amplia variedad de licores, cada uno con su perfil de sabor único:

  • Amaretto: Un licor italiano con sabor a almendra.
  • Baileys: Un licor de crema irlandesa hecho de whisky, crema y cacao.
  • Cointreau: Un licor de naranja utilizado en muchos cócteles clásicos.
  • Kahlúa: Un licor de café mexicano.
  • Grand Marnier: Un licor de naranja con base de coñac.

Principales diferencia entre licor y destilado

Contenido de alcohol

Los destilados generalmente tienen un contenido alcohólico más alto, que suele oscilar entre el 35% y el 50% de alcohol por volumen (ABV). Los licores, debido a su contenido de azúcar y otros ingredientes, suelen tener un ABV más bajo, generalmente entre el 15% y el 30%.

Sabor

Los destilados tienden a tener sabores más complejos y robustos, derivados de la materia prima utilizada y el proceso de envejecimiento. Los licores, por otro lado, son conocidos por sus sabores dulces y a menudo más accesibles, gracias a los ingredientes adicionales y el endulzamiento.

Usos comunes

  • Destilados: A menudo se disfrutan solos, especialmente los de alta calidad. También son la base de muchos cócteles clásicos. Por ejemplo, el whisky se utiliza en el Old Fashioned, la ginebra en el Martini, y el vodka en el Bloody Mary.
  • Licores: Suelen utilizarse como ingredientes en cócteles para añadir dulzura y complejidad de sabor. También se pueden disfrutar solos o con hielo como digestivos. El Cointreau se utiliza en Margaritas, el Baileys en White Russians, y el Amaretto en Amaretto Sours.

Proceso de elaboración

El proceso de destilación para producir un destilado es generalmente más técnico y requiere un equipo especializado, como un alambique. La elaboración de licores, aunque también puede ser compleja, implica más creatividad en la mezcla y maceración de sabores.

Ejemplos de cócteles populares

Cócteles con destilados

  1. Old Fashioned: Whisky, azúcar, amargo de Angostura, y una cáscara de naranja.
  2. Martini: Ginebra o vodka, vermut seco, y una aceituna o twist de limón.
  3. Margarita: Tequila, Cointreau (licor de naranja), jugo de lima, y sal en el borde del vaso.

Cócteles con licores

  1. White Russian: Vodka, Kahlúa (licor de café), y crema.
  2. Amaretto Sour: Amaretto, jugo de limón, jarabe simple, y una cereza para adornar.
  3. Cosmopolitan: Vodka, Cointreau (licor de naranja), jugo de arándano, y jugo de lima.

¿Qué alcohol no es destilado?

El vino es un ejemplo de alcohol que no es destilado. Se produce mediante la fermentación del jugo de uva, donde las levaduras convierten los azúcares en alcohol. A diferencia de los destilados, el vino no pasa por un proceso de destilación para aumentar su concentración alcohólica, manteniendo así un contenido de alcohol relativamente bajo, generalmente entre el 9% y el 15% por volumen.

¿Cuál es la diferencia entre el licor y el aguardiente?

La diferencia principal entre licor y aguardiente radica en su contenido de azúcar y sabor. El licor es una bebida alcohólica dulce hecha mezclando un destilado con azúcares, frutas, hierbas u otros sabores, y generalmente tiene un contenido alcohólico más bajo. El aguardiente, por otro lado, es un tipo de destilado sin azúcar añadido, con un contenido alcohólico más alto, y su sabor es más fuerte y menos dulce.

Conclusión 

Comprender las diferencias entre licores y destilados es fundamental para cualquier entusiasta de las bebidas alcohólicas. Los destilados ofrecen una base robusta y compleja, perfecta para disfrutar solos o en cócteles sofisticados. Los licores, con su dulzura y sabores añadidos, aportan un toque especial y versatilidad a muchas bebidas. Al conocer estas diferencias, podrás seleccionar mejor las bebidas que complementen tus gustos y ocasiones, mejorando tu experiencia de degustación y apreciación de las bebidas alcohólicas.